Institué en 1744 par l’Université de Paris, le concours général distingue les meilleurs élèves des lycées d’enseignement général, technologique et professionnel. Le concours général évalue les candidats sur des sujets conformes aux programmes officiels, mais dans le cadre d’épreuves plus exigeantes et plus longues que l’examen du baccalauréat. Les candidatures des élèves sont proposées par leurs professeurs au cours du premier trimestre de l’année scolaire. Les épreuves ont lieu au cours du deuxième trimestre.